La destruction orwellienne : comment l’effacement de l’histoire brise un peuple
« Le moyen le plus efficace de détruire un peuple est de nier et d’effacer sa propre compréhension de son histoire. »
— George Orwell
George Orwell, témoin direct de la montée du totalitarisme, avait compris que la force brute – chars, bombes et exécutions – n’était pas l’outil d’anéantissement le plus raffiné ni le plus efficace. Bien plus dévastateur, affirmait-il, était l’effacement de la mémoire d’un peuple. Convaincre une communauté que son passé n’a jamais existé, ou que ses ancêtres n’ont aucune importance, c’est couper les racines qui lui confèrent son identité, sa résilience et son droit à l’existence. Dans la seconde moitié du XXe siècle et au début du XXIe, cette logique orwellienne a été insidieusement mise en œuvre, non seulement par des régimes totalitaires lointains, mais aussi dans des conflits locaux où un groupe cherche à éliminer un autre non par le seul génocide, mais par une lente et fastidieuse oppression bureaucratique et sociale.
La communauté Issa du Somaliland subit cette stratégie depuis trente-cinq ans. Le gouvernement de facto du Somaliland, république autoproclamée indépendante non reconnue par la communauté internationale, a mené une politique constante qui, prise dans son ensemble, équivaut à la destruction délibérée du peuple Issa. Cette politique n’a pas débuté par une guerre ouverte. Elle a commencé par le déni : déni de l’histoire, déni de représentation, déni des moyens de subsistance et, en fin de compte, déni du droit fondamental à vivre et à demeurer sur ses terres ancestrales.
Orwell affirmait que maîtriser le passé, c’est maîtriser le présent. Les Issas, qui partagent un système juridique traditionnel (le Xeer), un héritage territorial et une lignée de chefs (les Ogas), ont été systématiquement effacés du récit officiel du Somaliland. Leurs réalisations culturelles, notamment le Xeer Issa, un contrat juridique et social reconnu par l’UNESCO comme patrimoine immatériel de l’humanité, ont été occultées. Lorsqu’une communauté est empêchée de célébrer son propre héritage, on lui fait croire que son identité n’a aucune valeur. Cette blessure psychologique précède toutes les blessures physiques.
Les conséquences matérielles se sont déroulées exactement comme Orwell l’aurait prédit. Pendant trente-cinq ans, les Issa ont subi des perquisitions policières arbitraires, des emprisonnements injustes et la suppression des services de développement et des services sociaux. L’éducation, les soins de santé, l’eau et l’assainissement – piliers essentiels de la survie – leur ont été systématiquement refusés. Le gouvernement de facto n’a pas eu besoin de massacrer toute la communauté ; il lui a simplement rendu la vie impossible. De ce fait, les deux tiers de la population du clan Issa ont franchi les frontières en quête de subsistance, devenant réfugiés dans leur propre région. Ceux qui restent dépendent de leurs familles à Djibouti, ainsi que des ONG djiboutiennes et internationales, pour leurs besoins les plus élémentaires. Un peuple qui autrefois subvenait à ses besoins sur ses terres survit désormais grâce à la charité, car son propre gouvernement a décidé qu’il ne devait pas exister.
Plus alarmant encore est le rôle présumé de la communauté voisine de Gadabuursi, qui aurait été investie de pouvoirs et autorisée par l’administration de facto à « achever le travail et remplacer ». Si cela s’avère exact, il s’agit d’une stratégie classique de division et d’anéantissement : un clan est instrumentalisé contre un autre, avec la complicité tacite de l’État. Résultat : aujourd’hui, les Issa ne comptent aucun représentant au Parlement du Somaliland ni dans ses instances publiques. Dans un système politique fondé sur le partage du pouvoir entre clans, cette absence n’est pas un oubli, mais bien une négation.
Pendant des décennies, les Issa ont fait preuve de patience. Ils ont respecté le Xeer, la loi traditionnelle qui régissait leurs relations avec les clans voisins. Ils ont refusé toute confrontation. Mais la patience, comme Orwell le savait, a ses limites. Lorsque toute possibilité de vivre en paix est bloquée, lorsque l’histoire est niée, les moyens de subsistance anéantis et l’avenir effacé, un peuple finit par se tourner vers la seule voie qui lui reste : l’autodéfense. L’essai met en garde contre le fait que la communauté Issa semble désormais s’engager dans un voyage sans retour – un voyage irréversible vers l’émancipation ou l’insurrection. Ceci, soutient-il, menace la stabilité non seulement du Somaliland, mais de toute la région.
Le drame, c’est que les Issa n’ont jamais recherché la séparation pour elle-même. Ils partageaient la terre, la loi et le pouvoir. Ils aspiraient simplement à rester. Le gouvernement de facto du Somaliland, en appliquant systématiquement la vision d’Orwell, a transformé une communauté traditionnellement unie en une force potentiellement déstabilisatrice. Ce faisant, il a peut-être obtenu l’effet inverse de la stabilité : il a semé les germes d’une lutte longue, âpre et potentiellement violente pour la survie et la reconnaissance, précisément pour justifier leur révolte contre le gouvernement de Siyad Barre.
Orwell nous avait prévenus : ceux qui maîtrisent le passé maîtrisent l’avenir. Mais il savait aussi que la mémoire refoulée ne disparaît pas ; elle persiste. Les Issa n’ont pas oublié leur histoire, leur Xeer, ni leur terre. Et aujourd’hui, après trente-cinq ans de déni, ils revendiquent ce qui leur a toujours appartenu. Que cette reconquête apporte la paix ou de nouveaux conflits dépend de la capacité du gouvernement de facto du Somaliland – et de la communauté internationale qui a largement détourné le regard – à enfin reconnaître qu’on ne peut détruire un peuple en effaçant son passé. On peut seulement garantir qu’il se relèvera, un jour, fort du poids de cette histoire niée.
