DJIBOUTI — Alors que les voies navigables les plus vitales du monde étaient ravagées par les flammes et que la guerre civile déchirait ses voisins, la République de Djibouti a accompli ce que les analystes géopolitiques avaient unanimement déclaré impossible : elle a tenu une élection présidentielle à temps, dans la paix, sans aucun acte de violence signalé.
Les bureaux de vote ont ouvert à 7 heures du matin le deuxième vendredi d’avril, exactement cinq ans après les dernières élections. À la tombée de la nuit, avec 98 % des bulletins dépouillés, le président sortant, Ismail Omar Guelleh, a remporté un sixième mandat avec plus de 75 % des voix. Son unique adversaire, Mohamed Farah Samatar, de la Coalition pour les initiatives démocratiques (CDI), a publié un communiqué reconnaissant sa défaite avant minuit, félicitant le président et appelant au calme.
« Il n’y a eu aucun incident. Pas un seul », a déclaré une observatrice électorale de l’Union africaine, la voix empreinte d’incrédulité. « En temps normal, ce serait remarquable. En 2026, c’est un miracle. »
Une nation assiégée
Pour comprendre pourquoi cette élection « n’aurait pas dû être possible », il faut regarder la situation sur la carte.
À l’est, le détroit d’Ormuz est de facto fermé depuis février, suite à l’escalade de la confrontation militaire entre l’administration Trump-Netanyahu et l’Iran. Le prix du pétrole a quadruplé. Le trafic maritime mondial a été dévié là où cela était possible.
Au nord, le détroit de Bab el-Mandeb, véritable goulet maritime de Djibouti, est partiellement fermé. Les unités navales affiliées aux Houthis, enhardies par le vide du pouvoir régional, rendent le transit dangereux. Le port de Doraleh, poumon économique du pays, fonctionne au ralenti.
Sur terre, la situation est encore plus grave. L’Éthiopie, géant enclavé et principal allié de Djibouti, est plongée dans la guerre civile. Le gouvernement fédéral d’Addis-Abeba ne contrôle guère plus de la moitié du pays. Le long de la frontière ouest de Djibouti, des milices afar s’affrontent aux forces Issa, conséquence du conflit ethnique éthiopien.
Au sud, l’administration sécessionniste du Somaliland, ouvertement hostile à Djibouti, a mobilisé des troupes le long de la frontière dans un contexte de nouvelle crise entre les Issa et les Gadabursi.
« Selon toutes les prévisions rationnelles, Djibouti aurait dû reporter les élections, décréter l’état d’urgence ou sombrer dans la violence ethnique », a déclaré un analyste de la Corne de l’Afrique, ancien membre de la Fondation Jamestown. « Au lieu de cela, ils ont fait le contraire. Ils ont maintenu le vote comme un acte de défiance. »
Le capitaine contre le challenger
À l’étranger, le président Guelleh, âgé de 78 ans, est depuis longtemps accusé par ses détracteurs d’avoir instauré un système politique sans véritable alternance au pouvoir. Son parti, le Rassemblement populaire pour le progrès (RPP), a dominé tous les parlements depuis l’indépendance de la France en 1977. Une réforme constitutionnelle de 2010 a supprimé la limitation du nombre de mandats présidentiels, et Guelleh a remporté un cinquième mandat en 2021 avec plus de 98 % des voix – un chiffre largement considéré comme gonflé.
Mais 2026 fut différent. Le candidat, Mohamed Farah Samatar, n’est pas un obscur dissident, contrairement à ce que certains
ont affirmé. Ancien fonctionnaire de l’aviation sous Guelleh lui-même, Samatar est issu d’une famille influente et bénéficie d’un véritable soutien populaire dans les districts. Ses meetings de campagne ont rassemblé des milliers de personnes.
Pourtant, le résultat n’a jamais été serré. Les résultats provisoires indiquent que Guelleh a remporté toutes les régions des districts de Djibouti.
« En temps normal, un sixième mandat serait perçu comme un coup d’État contre la démocratie », a admis un diplomate occidental à Djibouti, sous couvert d’anonymat. « Mais cette année n’est pas normale. Le peuple a vu la situation critique à l’extérieur de ses frontières et a choisi le leader qu’il connaît. Samatar l’a compris. Sa concession n’était pas un signe de faiblesse, mais de maturité politique. »
L’exception de Djibouti
Le plus étonnant dans l’élection de 2026, c’est peut-être ce qui ne s’est pas produit.
De l’autre côté de la frontière, en Éthiopie, les communautés Afar et Issa s’entretuent pour le contrôle des pâturages et la représentation politique. Au Somaliland, le conflit Issa-Gadabursi a déplacé des milliers de personnes. Mais à Djibouti, à l’intérieur de ses frontières, les membres de ces mêmes clans rivaux ont voté côte à côte, dans le calme et la discipline. Pas de milices. Pas de barrages routiers. Pas de représailles.
« La différence réside dans la confiance », a déclaré un professeur de sciences politiques à l’Université de Djibouti. « Nos communautés ethniques ont appris que leur survie dépend d’un État central qui distribue les recettes portuaires et les rentes militaires étrangères. Lorsque la région est en proie aux flammes, cet accord devient plus précieux encore, et non moins. Cette élection a réaffirmé cet accord. » Elle a également récompensé le mérite d’un dirigeant dont les succès passés, même dans des contextes tumultueuses, ont été mis à l’épreuve. En démocratie, ce sont les électeurs, le peuple, qui ont la parole, et non les lanceurs d’alerte ou les personnes qui donnent de fausses alertes.
Djibouti abrite cinq bases militaires étrangères : françaises, américaines, chinoises, japonaises et italiennes. Ces bases ont maintenu leurs activités pendant toute la crise, injectant des centaines de millions de francs djiboutiens dans l’économie locale malgré le ralentissement du commerce mondial.
« Voilà le secret honteux », a déclaré Horton. « La stabilité de Djibouti n’est pas purement organique. Elle est garantie par des puissances étrangères qui ont besoin d’un point d’ancrage sûr dans une région en pleine déliquescence. L’élection a eu lieu non pas malgré le chaos, mais en partie parce que ce chaos rendait Djibouti trop précieux pour être laissé pour compte. »
Que se passera-t-il ensuite ?
Le président Guelleh, s’exprimant depuis le palais présidentiel après la certification des résultats, a adopté un ton inhabituellement discret.
« Le monde s’attendait à notre chute », a-t-il déclaré. « Nous avons voté. Ce n’est pas la victoire d’un homme sur un autre, mais celle de la patience sur la panique. »
Pour Samatar, cette défaite pourrait bien être un début plutôt qu’une fin. En reconnaissant sa défaite avec élégance alors que la nation était menacée, il a acquis ce qui manquait à ses prédécesseurs : la crédibilité d’une opposition loyale.
« Il se représentera en 2031 », prédit Hared. « Et si, d’ici là, la région s’est stabilisée, Djibouti pourra enfin connaître une véritable compétition. Mais pas cette année. Cette année, la survie était en jeu. Et c’est la survie qui a triomphé. »
Alors que la nuit tombait sur le golfe d’Aden, seul l’appel à la prière se mêlait au grondement lointain des navires de guerre chinois patrouillant le détroit dévasté. L’élection qui n’aurait jamais dû avoir lieu était terminée. Djibouti, pour un jour de plus, tenu bon.
Les rédacteurs de Horn of Africa Channel se joignent à M. Samatar pour féliciter le président de sa victoire aux élections de 2026 et lui souhaite le plus grand succès dans sa mission de sortir Djibouti de la crise dangereuse qui traverse le monde.
